Вот, например, когда на классических картинах герои воздевают руки и очи, а также совершают прочие патетические жесты? Это кто-то действительно так себя вел?

Вполне можно поверить. Вот, скажем, если русскую поэзию двухвековой давности почитать - сложно все эти "ахъ!" и "увы!" сегодня без глума воспринимать, кажутся они неестественными жутко. А для тогдашней аудитории они звучали вполне духоподъёмно, слух не царапали.